Excursions d’une journée dans la vallée du Douro depuis Porto : les trois formules comparées

Il existe 53 excursions dans le Douro proposées depuis Porto, elles commencent à 22 € et la médiane est de 119 €, et les titres sont presque interchangeables : vallée, déjeuner, dégustations, croisière. Cet écart n’est pas une échelle de qualité. Ce sont trois journées différentes vendues sous le même nom, et la version à 55 € est la bonne réponse pour beaucoup de gens qui se persuadent de choisir celle à 125 €.

Voici ce qui les distingue réellement.

Ce que toutes les formules ont en commun

Peso da Régua se trouve à environ 100 km à l’est de Porto, et Pinhão un peu plus loin ; le trajet dure entre une heure et demie et deux heures dans chaque sens, sur autoroute pour la plus grande partie. Ce sont donc trois à quatre heures de la journée qui passent avant que quoi que ce soit ne se produise, et aucun prestataire ne peut raccourcir cela.

Entre ces deux villes, la route est la N222, désignée par Avis meilleure route du monde à parcourir en voiture en 2015 : 27 kilomètres, 93 virages, et la raison pour laquelle le car ralentit. Les terrasses de vignes des deux côtés forment la région viticole du Haut-Douro, inscrite sur la liste de l’UNESCO depuis 2001.

Et une chose est vraie pour presque toutes les offres, quel que soit le prix : le bateau, c’est un tronçon d’une heure près de Pinhão, pas un trajet depuis Porto. Un prestataire le dit sans détour dans ses propres notes : la croisière se déroule dans la vallée du Douro, pas de Porto au Douro. Si l’on veut que le fleuve lui-même soit le transport, c’est un billet complètement différent, et notre comparaison entre la journée en bateau et la journée en car en détaille le coût.

Formule une : la journée en car de 50 € à 55 €

C’est la formule aux chiffres d’avis les plus impressionnants. L’excursion la plus réservée dans le Douro depuis Porto coûte 55 € et compte 22 718 avis à 4,7 ; la suivante en compte 9 049 à 4,7 et commence à 50,15 €.

Le déroulé est fixe. Prise en charge entre 7 h 30 et 8 h, quatre-vingts minutes jusqu’à Peso da Régua, un arrêt photo, une visite guidée d’un domaine avec une dégustation d’environ une heure et quart, une heure et demie de déjeuner, une demi-heure de plus jusqu’à Pinhão, une heure sur l’eau, un second domaine et une seconde dégustation, un arrêt photo, et quatre-vingt-quinze minutes de retour. Sept heures, deux domaines, un bateau.

Ce que l’on accepte à ce prix, c’est le véhicule. Un de ces prestataires indique clairement que la taille du groupe peut augmenter sans préavis et que la visite peut être bilingue : le commentaire est donc livré deux fois, en deux langues, à un car plein. Les dégustations sont servies pour toute une salle plutôt qu’expliquées verre par verre ; un avis sur l’excursion à 55 € le formule exactement ainsi : dans les domaines, on parlait des vins par groupes plutôt qu’individuellement.

Ce n’est pas un reproche si l’on est venu pour le paysage. C’en est un vrai si l’on est venu pour le vin.

Formule deux : le van en petit groupe de 90 € à 125 €

Ce qui change en montant en gamme, ce n’est pas un meilleur domaine. C’est huit personnes au lieu d’un car plein.

À 90 €, il existe une excursion de neuf heures avec 8 799 avis à 4,8 qui sert dix vins, fait appel à des guides titulaires du WSET et ouvre un porto vintage au feu, à table. À 117 €, il existe une journée de neuf heures limitée à huit passagers, avec deux domaines de charme et une moyenne de 4,9 sur 1 673 avis. À 125 €, onze vins et deux familles de vignerons, encore 4,9.

La tendance se confirme sur toute la fourchette : les excursions en petit groupe se situent à 4,8 et 4,9, celles en car à 4,6 et 4,7. Deux dixièmes d’étoile semblent négligeables et constituent pourtant le signal le plus clair de toute la catégorie, car c’est la même vallée, la même route et, en grande partie, les mêmes villes.

Ce que ces 60 € supplémentaires apportent, concrètement : à peu près le double de vins, un domaine assez petit pour que la personne qui verse ait elle-même fait le vin, un déjeuner qui fait partie de la visite plutôt qu’un simple arrêt, et un véhicule où l’on peut poser une question. Ce qu’ils n’apportent pas, c’est plus de temps : le trajet est le même, si bien qu’une journée en petit groupe de neuf heures et une journée en car de sept heures ne diffèrent que d’environ deux heures sur place, pas cinq.

Formule trois : la journée construite autour du transport

La troisième formule fait du trajet lui-même l’objectif.

Une version à 122,50 € passe sept heures sur quatre modes de transport : soixante-quinze minutes en van, une croisière en bateau de quatre-vingt-dix minutes depuis Pinhão, un déjeuner de deux heures à Tua, un tronçon panoramique d’une demi-heure en train, et une visite de domaine à la fin. Elle compte 1 741 avis à 4,7. Une autre, à 72 € pour dix heures, vous conduit en car jusqu’à Régua et vous ramène en redescendant le fleuve, déjeuner à bord. Une version de douze heures à 112 € inverse l’ordre : bateau en amont jusqu’à Pinhão, car au retour.

Ce sont les journées à réserver si l’on veut traverser la vallée plutôt que s’y arrêter. Elles sont aussi les plus exposées à des éléments que personne ne contrôle : un des prestataires de croisière précise que les horaires sont indicatifs et peuvent changer en fonction des manœuvres des barrages, une phrase étonnamment honnête pour une offre. Le bateau franchit l’écluse de Carrapatelo, la plus haute d’Europe avec environ 35 mètres, et c’est, selon la personne, soit un temps fort de la journée, soit un long face-à-face avec un mur de béton.

Si c’est le train qui attire, faire le trajet de façon indépendante sur la ligne du Douro coûte une fraction de tout cela.

Choisir entre elles sans regret

Choisissez le car à 55 € si c’est votre seule journée dans la vallée, que vous voulez la voir, et que le vin est un plaisir en plus plutôt que la raison d’y aller. Le rapport qualité-prix est vraiment bon, et le nombre d’avis n’est pas un hasard.

Choisissez le petit groupe si vous passeriez sinon le trajet du retour à regretter que personne ne vous ait expliqué ce que vous avez bu, ou si un car plein est précisément ce qui gâche une journée pour vous.

Choisissez la journée centrée sur le transport si vous êtes déjà allé dans la vallée une fois, ou si l’idée d’une écluse et d’un train de ligne secondaire vous attire plus qu’une troisième salle de dégustation.

Ne choisissez aucune d’elles si vous avez deux jours plutôt qu’un. La vallée récompense bien davantage une nuit à Pinhão que 70 € de plus sur une excursion d’une journée, et ce qu’inclut réellement une excursion d’une journée avec déjeuner vaut la peine d’être lu avant de décider si cette formule vous convient seulement.

Les 53 excursions figurent dans les listes des excursions dans la vallée du Douro, et si c’est le vin plutôt que la vallée qui attire, les caves de Gaia servent les mêmes noms à vingt minutes de votre hôtel pour une fraction du prix.