La vallée du Douro en bateau ou seulement en bus – ce que la rivière apporte vraiment

À lire les titres des excursions dans le Douro, on croirait que la rivière est le moyen de transport. Sortie en bateau, croisière, bateau et déjeuner – cela figure dans presque toutes. Sur les excursions de 50 à 55 €, cela veut dire quelque chose de bien plus modeste que ce que le mot suggère, et un prestataire le dit lui-même en petits caractères : la croisière en bateau se déroule dans la vallée du Douro, pas de Porto jusqu’au Douro.

Cette phrase résume tout l’article. Voici ce qu’elle signifie pour la journée que vous êtes sur le point de payer.

Ce que signifie « croisière » dans une excursion d’une journée en bus

Une heure, en général depuis Pinhão, sur une large portion calme de la rivière entre les terrasses. Parfois quatre-vingt-dix minutes. Cela se situe au milieu de la journée, après la première cave et avant ou après le déjeuner, et vous arrivez à l’embarcadère par la route, et vous en repartez par la route.

L’excursion dans le Douro la plus réservée depuis Porto le dit explicitement dans son programme : quatre-vingts minutes en bus jusqu’à Peso da Régua, une cave, le déjeuner, trente minutes de plus jusqu’à Pinhão, une heure sur le bateau, puis retour dans le bus pour la seconde cave et quatre-vingt-quinze minutes de retour. Sur environ sept heures, une seule se passe sur l’eau et environ trois heures et demie sur la route.

Cette heure n’est pas une escroquerie. C’est, pour la plupart des gens, la meilleure heure de l’excursion, car c’est le seul moment de la journée où la vallée se trouve devant vous plutôt qu’à côté de vous à vitesse autoroutière. Mais ce n’est qu’une heure, et si vous avez réservé en imaginant remonter le Douro depuis le centre de Porto, vous n’avez pas réservé ce qu’il fallait.

Les annonces disent clairement deux autres choses que les acheteurs survolent souvent. En cas de mauvais temps, la croisière peut être remplacée par une autre activité – ce n’est pas un remboursement, c’est une substitution. Et sur certains programmes, l’ordre n’est qu’une suggestion et peut être inversé, si bien que le bateau peut se retrouver au début de la journée plutôt qu’au milieu.

Ce que coûte vraiment le fait de parcourir la rivière

Il existe des excursions où la rivière est le moyen de transport, et ce sont des produits différents à des prix différents.

De Régua à Porto, en descendant le fleuve, environ 72 € pour dix heures. L’aller se fait en bus – l’annonce le dit sans détour, le transport de Porto à Régua se fait en bus – et le retour se fait en descendant la rivière, déjeuner à bord. La navigation elle-même occupe la plus grande partie de la journée.

De Porto à Pinhão, en remontant le fleuve, environ 112 € pour douze heures. Petit-déjeuner et déjeuner à bord, et retour en bus. Douze heures, c’est une journée vraiment longue, et une bonne partie est délibérément lente.

De Porto à Régua et retour sur le même bateau, environ 76 € pour une journée complète.

Deux choses valent d’être sues avant de réserver l’une d’elles. La première, ce sont les écluses : le Douro est endigué, et le bateau est soulevé ou abaissé à chacune d’elles. L’écluse de Carrapatelo est la plus haute d’Europe, environ 35 mètres, et son passage est ce dont les gens se souviennent – ou, selon la personne, une longue attente dans une chambre de béton. La seconde, c’est que ce sont les barrages qui fixent l’horaire, pas le prestataire. Une annonce de croisière le dit en ces termes : les horaires sont indicatifs et peuvent changer en fonction des horaires des écluses.

Pourquoi personne ne vend la rivière dans les deux sens

Parce que monter et descendre le fleuve ne prend pas le même temps, et parce que la vallée s’étend sur cent kilomètres. Un bateau qui monte et redescend le même jour, ou bien ne va pas loin, ou bien ne s’arrête nulle part.

Ainsi, chaque journée entièrement sur le fleuve est une navigation dans un seul sens, avec un bus ou un train pour l’autre trajet. Une fois qu’on le sait, la question n’est plus bateau ou bus – c’est quelle moitié de la journée vous voulez passer sur l’eau, et pour la plupart des gens, la réponse est : en descendant, à la fin, assis, après le déjeuner, la lumière dans le dos.

L’argument en faveur de la journée uniquement en bus

Il existe, et il est plus solide qu’il n’y paraît.

La version routière permet d’atteindre deux caves et deux villes en sept heures. La version fluviale permet d’atteindre la rivière. Si vous allez dans le Douro pour boire du vin du Douro et voir comment il est cultivé, le bateau est l’intermède pittoresque et le bus est ce qui fait le travail – et une excursion avec une visite de cave plus longue et sans aucune croisière vous donne davantage de ce pour quoi vous êtes venu.

La route l’emporte aussi sur le temps. Peso da Régua se trouve à environ 100 km de Porto et à moins de deux heures par autoroute. La même distance par le fleuve occupe presque une journée entière. Si vous n’avez qu’un jour dans la vallée, le bus le passe au sol.

Et il l’emporte sur la flexibilité : l’heure de bateau est l’élément le plus susceptible d’être annulé, déplacé ou remplacé en raison de la météo, et une journée sans bateau n’a rien qui puisse mal tourner de cette manière précise.

La recommandation honnête

Une journée dans la vallée, première visite : prenez une excursion en bus avec l’heure de croisière incluse. Vous avez les deux, le prix va de 50 à 55 €, et l’heure sur l’eau suffit à voir ce que serait une journée complète de cela. Notre comparatif des trois formats d’excursion à la journée indique lequel choisir.

Deuxième visite, ou si la rivière est le but : prenez la descente en bateau depuis Régua. Dix heures, environ 72 €, aller en bus et retour en bateau, avec les écluses en chemin.

Longue journée, bon estomac pour la lenteur, et vous aimez les bateaux : la navigation de douze heures entre Porto et Pinhão. Pas avec des enfants, et pas si quelqu’un du groupe s’impatiente facilement – la vallée avec des enfants détaille quelle forme de journée survit au contact d’un enfant de sept ans.

Ni l’une ni l’autre, si ce que vous voulez, c’est un bateau à Porto même. La croisière des six ponts, longue de cinquante minutes, débute à 18 €, ne nécessite aucune excursion autour, et constitue un plaisir entièrement différent.

Les 53 options pour la vallée se trouvent dans les excursions dans le Douro, et si le facteur décisif est de savoir si le déjeuner et les dégustations sont déjà inclus, ce qu’inclut une excursion à la journée avec déjeuner donne la réponse point par point.