La vallée du Douro avec des enfants – âges, temps de route et si cela en vaut la peine

Le Douro est ce que tout le monde vous dit de faire depuis Porto, et avec des enfants c’est l’excursion qui tourne mal le plus souvent. Non que la vallée soit inadaptée – elle est belle, et les enfants le remarquent – mais la journée est construite autour de deux visites de domaines et d’une longue route, et un enfant de cinq ans n’a que faire ni de l’une ni de l’autre.

Voici ce que disent réellement les prestataires, ce qu’exige la loi portugaise, et la version honnête de qui devrait y aller.

Le calcul que personne ne met dans le titre

Peso da Régua se trouve à environ 100 km à l’est de Porto. Le trajet dure une heure et demie à deux heures dans chaque sens, et la route entre Régua et Pinhão est la N222 – 27 kilomètres, 93 virages, exactement aussi pittoresque et exactement aussi sinueuse que cela en a l’air.

Une excursion de sept heures passe donc environ trois heures et demie en véhicule. Une de neuf heures, quatre. Le reste se partage entre deux visites de domaines d’environ soixante-quinze minutes chacune, un déjeuner d’une heure et demie à deux heures, et une heure de bateau.

Là-dedans, ce qu’un enfant a des chances d’apprécier représente environ deux heures. C’est le chiffre à peser, et il ne change pas avec le prix.

Plusieurs excursions commencent par ailleurs par une prise en charge à l’hôtel entre 7 h 30 et 8 h, l’heure exacte n’étant communiquée que la veille au soir – la journée débute donc en réveillant des enfants à une heure que vous ne connaissez pas encore.

Ce que disent réellement les prestataires sur les âges

Cela varie plus qu’on ne le croit, et c’est indiqué sur la page de réservation plutôt que dans le titre. Trois exemples réels d’excursions actuellement vendues à Porto :

Une excursion à 55 € exige que l’âge de tout enfant de moins de 8 ans soit communiqué à l’avance, parce qu’un siège enfant est obligatoire ; sans cela, l’enfant ne peut pas voyager. Le même prestataire indique sans détour qu’il n’accepte pas du tout les enfants de moins de 7 ans.

Une autre excursion à 55 €, chez un prestataire différent, applique la règle du siège enfant pour les moins de 8 ans mais ne fixe aucune limite basse.

Une excursion à 90 € sur deux régions précise clairement qu’elle ne convient pas aux enfants de moins de 10 ans.

Il n’existe pas d’âge minimum général pour le Douro, et quiconque vous dit le contraire l’a inventé. Vérifiez l’annonce précise que vous êtes sur le point de réserver – et si elle ne dit rien, demandez avant de payer plutôt qu’au bord du trottoir. La plupart des prestataires refusent également les mineurs non accompagnés : un adolescent ne peut donc pas être envoyé seul.

Les sièges enfant sont la loi ici, pas une politesse

Cela surprend les familles qui supposent qu’un véhicule d’excursion est comme un taxi. Il ne l’est pas.

Au Portugal, les enfants de moins de 12 ans et mesurant moins de 135 cm doivent voyager dans un dispositif de retenue homologué adapté à leur taille – l’obligation cesse dès que l’un des deux seuils est franchi, si bien qu’un enfant de onze ans de grande taille en est dispensé et qu’un petit adolescent de treize ans ne l’est pas. Homologué signifie ECE R44/04 ou ECE R129, et la règle s’applique à toute voiture équipée de ceintures. Les taxis et les VTC constituent l’exception légale ; les vans d’excursion, non.

C’est pourquoi la déclaration de l’âge compte. Le prestataire doit apporter le bon siège, et ne peut pas en faire apparaître un à 7 h 30. Si vous voyagez avec un enfant de moins de 8 ans et que le formulaire de réservation ne prévoit nulle part de le signaler, c’est une raison de contacter le prestataire, pas une raison d’espérer.

Ce que les enfants aiment vraiment, et ce qu’ils endurent

Le bateau. Une heure sur une eau plate entre les terrasses ; les bateaux rabelo de Pinhão offrent des places à l’air libre et des places couvertes. C’est la meilleure heure de la journée pour presque tous les âges.

Le déjeuner. Long, assis, et dans un pays où les enfants sont accueillis à table plutôt que tolérés.

Les terrasses elles-mêmes, brièvement, depuis les points de vue – un paysage manifestement façonné par l’homme et manifestement immense s’explique plus facilement à un enfant qu’une cave.

Le train, s’il y en a un. Une excursion à 122,50 € place un tronçon panoramique d’une demi-heure de la ligne du Douro au milieu de la journée, avec une croisière de quatre-vingt-dix minutes et un déjeuner de deux heures à Tua, et cette construction porte les enfants bien mieux que deux caves.

Ce qu’ils endurent, c’est le reste : deux visites guidées de domaines, l’une après l’autre, où le sujet de toute la conversation est une boisson qu’ils ne boivent pas. Soixante-quinze minutes, c’est long. Deux fois, c’est plus long encore.

Quand c’est tout simplement une mauvaise idée

En dessous de quatre ans environ, ou pour quiconque fait encore la sieste. Sept heures, un départ matinal et une route sinueuse ne font pas une journée, mais une épreuve avec une jolie vue dedans.

Si quelqu’un dans la famille supporte mal les trajets. Les 93 virages de la N222 arrivent après le déjeuner et après une dégustation. Si le mal des transports est un problème connu, une pharmacie à Porto peut indiquer ce qui convient à l’âge d’un enfant – c’est une question pour un pharmacien ou votre pédiatre, pas pour un site de voyage.

Si c’est votre seule journée souple. Une journée qui tourne mal dans le Douro tourne mal à deux heures de votre hôtel. Il n’y a pas de sortie anticipée.

Si c’est le vin qui vous attire. Alors partez sans les enfants si vous le pouvez, et choisissez une excursion en petit groupe où le vin est réellement expliqué. Les trois formules d’excursion indiquent laquelle c’est.

Les versions qui marchent mieux avec des enfants

Allez-y en train, par vous-même. La ligne du Douro depuis Porto São Bento est l’un des grands trajets ferroviaires d’Europe, coûte une fraction de n’importe quelle excursion, et vous laisse faire demi-tour quand la journée a assez duré. La vallée en train en donne les horaires et les tarifs.

Choisissez l’excursion construite autour du transport plutôt que des dégustations – bateau, train, déjeuner, un domaine. Plus de mouvement, moins de caves.

Choisissez un petit groupe. Huit personnes dans un van, ce n’est pas la même journée qu’un car plein lorsqu’un enfant a besoin de quelque chose, et plusieurs excursions en petit groupe affichent 4,9 sur un millier d’avis ou plus. Cela coûte de 90 € à 125 €.

Ou restez à Porto. Deux choses méritent d’être dites clairement : la vallée sera encore là, et les caves de Gaia sont à vingt minutes du centre – même si ce que les enfants peuvent et ne peuvent pas faire dans une cave constitue son propre jeu de règles. Une croisière des six ponts de cinquante minutes à partir de 18 € offre l’essentiel du plaisir du bateau sans rien de la route.

Les points à régler avant de payer, pas le jour même

Demandez au prestataire, par écrit, ce qu’il en est du siège enfant et de l’âge déclaré ; si manger et boire sont autorisés dans le véhicule, car sur certains cars ils ne le sont pas ; s’il y a des arrêts toilettes sur deux heures de route ; et ce qu’il en est des repas végétariens ou d’autres régimes au déjeuner, que plusieurs prestataires n’accordent que sur demande formulée avant le jour de la réservation. Ce qu’une excursion comprend et ce qu’elle omet discrètement est exposé dans ce que couvrent vraiment les 55 €, et l’offre complète se trouve dans les excursions dans la vallée du Douro.