O Vale do Douro com crianças – idades, horas de estrada e se compensa

O Douro é aquilo que toda a gente diz que se tem de fazer a partir do Porto, e com crianças é a excursão que mais vezes corre mal. Não por o vale ser inadequado – é bonito e as crianças reparam nisso – mas porque o dia está construído à volta de duas visitas a quintas e de uma longa viagem de estrada, e uma criança de cinco anos não tem uso para nenhuma das duas.

Aqui fica o que os operadores dizem de facto, o que a lei portuguesa exige, e a versão honesta de quem deve ir.

As contas que ninguém põe no título

O Peso da Régua fica a cerca de 100 km a leste do Porto. A viagem demora hora e meia a duas horas em cada sentido, e a estrada entre a Régua e o Pinhão é a N222 – 27 quilómetros com 93 curvas, exatamente tão bonita e exatamente tão sinuosa quanto isso sugere.

Uma excursão de sete horas passa, portanto, cerca de três horas e meia dentro do veículo. Uma de nove horas passa quatro. O resto divide-se em duas visitas a quintas de cerca de setenta e cinco minutos cada, um almoço de hora e meia a duas horas, e uma hora de barco.

Disso, a parte de que uma criança provavelmente vai gostar dá cerca de duas horas. É esse o número a pesar, e não muda com o preço.

Várias excursões começam ainda com recolha no hotel entre as 7h30 e as 8h00, com a hora exata enviada só na véspera à noite – o dia começa portanto a acordar crianças a uma hora que ainda não se conhece.

O que os operadores dizem realmente sobre idades

Isto varia mais do que as pessoas esperam, e está na página de reserva e não no título. Três exemplos reais de excursões vendidas hoje no Porto:

Uma excursão de 55 € exige que a idade de qualquer criança com menos de 8 anos seja indicada com antecedência, porque a cadeira de criança é obrigatória; sem isso, a criança não pode viajar. O mesmo operador afirma sem rodeios que não aceita de todo crianças com menos de 7 anos.

Outra excursão de 55 €, de um operador diferente, aplica a regra da cadeira de criança para menores de 8 anos mas não fixa qualquer limite mínimo.

Uma excursão de 90 € por duas regiões diz claramente que não é adequada a crianças com menos de 10 anos.

Não existe uma idade mínima geral para o Douro, e quem lhe disser o contrário está a inventar. Verifique a oferta concreta que está prestes a reservar – e se não disser nada, pergunte antes de pagar e não à porta da carrinha. A maioria dos operadores recusa também menores não acompanhados, pelo que não se pode mandar um adolescente sozinho.

As cadeiras de criança são lei aqui, não uma cortesia

Isto apanha as famílias que partem do princípio de que um veículo de excursão é como um táxi. Não é.

Em Portugal, as crianças com menos de 12 anos e menos de 135 cm têm de viajar num sistema de retenção homologado adequado ao seu tamanho – a obrigação cessa assim que um dos limites é ultrapassado, pelo que uma criança alta de onze anos está dispensada e uma de treze anos de baixa estatura não está. Homologado significa ECE R44/04 ou ECE R129, e a regra aplica-se a qualquer automóvel equipado com cintos. Os táxis e os TVDE são a exceção legal; as carrinhas de excursão não são.

É por isso que a declaração da idade conta. O operador tem de levar a cadeira certa e não a consegue fazer aparecer às 7h30. Se viajar com uma criança com menos de 8 anos e o formulário de reserva não tiver onde o indicar, isso é motivo para contactar o operador, não para ficar à espera que corra bem.

O que as crianças gostam mesmo, e o que aturam

O barco. Uma hora em água calma entre os socalcos; os barcos rabelos do Pinhão têm lugares ao ar livre e cobertos. É a melhor hora do dia para quase todas as idades.

O almoço. Longo, sentado, e num país onde as crianças são bem-vindas à mesa e não apenas toleradas.

Os próprios socalcos, por pouco tempo, a partir dos miradouros – uma paisagem que é claramente feita por mãos humanas e claramente enorme explica-se a uma criança com mais facilidade do que uma cave.

O comboio, quando existe. Uma excursão de 122,50 € coloca meia hora de troço panorâmico da linha do Douro a meio do dia, a par de um cruzeiro de noventa minutos e de um almoço de duas horas no Tua, e essa forma aguenta as crianças muito melhor do que duas caves.

O que aturam é o resto: duas visitas guiadas a quintas, uma atrás da outra, em que o assunto de toda a conversa é uma bebida que não estão a beber. Setenta e cinco minutos é muito tempo. Duas vezes é mais.

Quando é simplesmente má ideia

Abaixo dos quatro anos, mais ou menos, ou com quem ainda dorme a sesta. Sete horas, um despertar cedo e uma estrada de curvas não são um dia, são uma provação com uma bela vista lá dentro.

Se alguém na família viaja mal. As 93 curvas da N222 aparecem depois do almoço e depois de uma prova. Se o enjoo é um problema conhecido, uma farmácia no Porto pode aconselhar o que é adequado à idade de uma criança – essa é uma pergunta para um farmacêutico ou para o seu pediatra, não para um site de viagens.

Se este é o seu único dia flexível. Um dia que corre mal no Douro corre mal a duas horas do hotel. Não há saída antecipada.

Se o que atrai é o vinho. Então vá sem as crianças se puder, e vá numa excursão em pequeno grupo em que o vinho é realmente explicado. Os três formatos de excursão mostram qual deles é.

As versões que funcionam melhor com crianças

Vá por conta própria de comboio. A linha do Douro a partir do Porto São Bento é uma das grandes viagens de comboio da Europa, custa uma fração de qualquer excursão e deixa-o dar meia volta quando o dia já chegou. Fazer o vale de comboio tem os horários e os preços.

Escolha a excursão construída à volta do transporte e não das provas – barco, comboio, almoço, uma quinta. Mais movimento, menos caves.

Escolha um pequeno grupo. Oito pessoas numa carrinha é um dia diferente de um autocarro cheio quando uma criança precisa de alguma coisa, e várias excursões em pequeno grupo estão em 4,9 com mil avaliações ou mais. Custa de 90 € a 125 €.

Ou fique no Porto. Há duas coisas que vale a pena dizer com clareza: o vale continuará lá, e as caves de Gaia ficam a vinte minutos do centro – ainda que o que as crianças podem e não podem fazer numa cave seja um conjunto de regras à parte. Um cruzeiro das seis pontes de cinquenta minutos a partir de 18 € dá quase todo o prazer do barco sem nada da estrada.

O que resolver antes de pagar, e não no próprio dia

Pergunte ao operador, por escrito, pela cadeira de criança e pela idade declarada; se é permitido comer e beber dentro do veículo, porque nalguns autocarros não é; se há paragens para casa de banho numa viagem de duas horas; e pelas refeições vegetarianas ou outras necessidades alimentares ao almoço, que vários operadores só garantem se forem pedidas antes do dia da reserva. O que uma excursão inclui e o que discretamente não inclui está em o que os 55 € realmente cobrem, e a oferta completa está nos passeios no Vale do Douro.