Deux caves de Porto en une journée – a-t-on le temps, et a-t-on la place ?

Ce n’est pas le temps qui empêche de visiter deux caves de porto en une journée. Presque toutes les visites à Vila Nova de Gaia durent entre une heure et deux, les maisons se trouvent à moins de dix minutes les unes des autres sur le plat, et un après-midi laisse la place pour les deux, avec un déjeuner entre les deux. Ce qui empêche, c’est l’heure de fermeture de la seconde maison, la montée pour y arriver, et le fait que deux dégustations d’entrée représentent quatre à six verres d’un vin à environ vingt pour cent.

Voici comment la journée se répartit réellement.

Les horaires, maison par maison

Cálem dure environ une heure : une courte promenade dans la cave, le musée interactif, puis deux ou trois vins. Cockburn’s prend environ une heure et demie et coûte 30 € ; les visites les plus longues sont celles de Graham’s et de Taylor’s, deux heures chacune, la plus courte celle de Sandeman, cinquante minutes. Taylor’s se visite librement avec un commentaire audio en treize langues et trois vins à la fin – Chip Dry, Late Bottled Vintage et un 10-Year-Old Tawny – et comme personne ne vous presse, ces deux heures sont un cadre plutôt qu’une consigne.

Deux visites vous coûtent donc entre deux heures et demie et trois heures et demie, trajet entre les deux compris. Cela fait un après-midi, pas une journée.

Planifiez à partir de la seconde cave, pas à partir du déjeuner

C’est l’erreur qui se termine devant une porte fermée. Les caves ouvrent tôt et ferment tôt, et c’est la seconde visite qui échoue.

Cockburn’s accepte sa dernière visite à 17:30 d’avril à octobre et à 17:00 de novembre à mars, et n’admet personne sans réservation. Taylor’s ferme la cave à 18:15, bien que sa salle de dégustation reste ouverte jusqu’à 19:30. Graham’s, en haut de la côte, termine à 17:30 d’avril à octobre – et exige elle aussi une réservation ; aucune des deux maisons ne prend de visiteurs sans rendez-vous. Plusieurs petites maisons ferment à midi – Burmester et Ferreira ferment toutes les deux au milieu de la journée – et une ou deux ferment un jour par semaine, Poças le lundi.

La planification fonctionne donc à l’envers : choisissez d’abord la seconde maison, vérifiez sa dernière admission, retranchez la durée de la première visite et le trajet, et vous obtenez l’heure à laquelle votre journée doit commencer. En hiver, c’est souvent avant deux heures.

Les visites guidées se vendent dans une langue précise à une heure fixe, et c’est votre créneau de langue qui se remplit, pas la journée entière. Si la visite de 15:00 en anglais est complète, la même maison à 10:00 est généralement encore disponible – un argument de plus pour placer le matin la maison la plus difficile à réserver.

La côte, voilà la vraie distance

Sur une carte, les caves semblent former un seul groupe. Il y en a deux.

Sur le quai : Cálem, Sandeman, Ferreira, Kopke et Burmester, juste à côté du pont. Dix minutes entre chacune d’elles, à plat, avec le fleuve à côté.

Sur la côte, au-dessus : Taylor’s, Graham’s, Fonseca et Cockburn’s. La montée depuis les quais est assez raide pour se faire sentir après une dégustation, et en août, c’est le moment de la journée dont on se souvient pour la mauvaise raison.

La formule qui fonctionne consiste à prendre une maison de chaque liste, la montée d’abord, la descente ensuite – ou l’inverse, en laissant le Teleférico de Gaia faire la montée à votre place. Le téléphérique coûte 7 € l’aller simple et 10 € l’aller-retour, 3,50 € et 5 € pour les enfants de 5 à 12 ans, et 22,50 € pour un aller-retour familial de deux adultes et deux enfants ; en haute saison, il fonctionne tous les jours de 10:00 à 20:00, ce qui dépasse les horaires de toutes les caves de Gaia.

Un taxi pour monter à Taylor’s et la descente à pied est l’autre solution honnête, et c’est celle qui survit à trois verres.

Quatre à six verres, c’est beaucoup de porto

Personne ne le dit dans une fiche, alors : une dégustation d’entrée compte deux ou trois vins, et le porto est muté à environ vingt pour cent. Deux visites à la suite, ce sont quatre à six verres de cela en un après-midi, sans nourriture à moins que vous n’en prévoyiez.

C’est l’argument pour répartir la journée plutôt que l’empiler – une visite avant le déjeuner, un long déjeuner, la seconde à trois ou quatre heures. C’est aussi l’argument contre le fait de conduire ensuite où que ce soit. La limite au Portugal est de 0,5 g/l, et de 0,2 g/l pour les conducteurs professionnels et toute personne titulaire du permis depuis moins de trois ans, ce qui concerne plus de visiteurs qu’il n’y paraît. Le métro depuis Jardim do Morro, à l’extrémité côté Gaia du tablier supérieur, traverse le pont jusqu’à São Bento en un seul arrêt et règle la question.

Si vous voyagez avec des enfants, une seule cave est le maximum honnête ; les règles sur ce que les mineurs peuvent faire dans une cave expliquent pourquoi la seconde survit rarement au contact d’un enfant de cinq ans.

Lesquelles deux, et lesquelles deux éviter

Ne choisissez pas deux dégustations d’entrée dans deux grandes maisons. On vous servira un blanc, un ruby et un tawny basique deux fois, et vous passerez la seconde heure à reconnaître la première. Si les deux visites doivent être des billets standard, faites de la seconde une salle de dégustation avec un flight à la place – notre guide sur combien de verres sont inclus dans le prix détaille ce qu’achète réellement chaque échelon supérieur.

Choisissez plutôt un contraste. Guidée contre libre : Cálem à 22 € avec un hôte qui explique le mutage, puis Taylor’s à 25 € à votre rythme, avec les paons et la vue. Ou processus contre produit : Cockburn’s, selon l’opérateur lui-même la seule cave de Gaia dotée d’une tonnellerie en activité – ses tonneliers travaillent sur les barriques du lundi au vendredi, entre 9 h et 16 h 30, donc à aucun moment du week-end, pas plus le samedi que le dimanche – suivie d’un flight assis chez Kopke, sur les quais, qui n’apparaît dans toute l’offre que comme dégustation et jamais comme visite de cave.

Ou laissez quelqu’un d’autre tracer l’itinéraire. La visite guidée à pied de trois heures dans Gaia fait découvrir trois maisons de porto avec neuf dégustations pour 49 €. Face à 22 € plus 30 € pour deux visites réservées séparément, c’est à peu près le même prix pour une maison et un guide en plus, mais vous perdez le choix des maisons. C’est le bon billet si c’est la décision qui vous déplaît, et le mauvais s’il y a une cave précise pour laquelle vous êtes venu.

À quoi ressemble, sur le papier, une journée à deux caves

Visite du matin à 10:00 dans la maison dont le créneau dans votre langue est le plus difficile à obtenir, déjeuner à Gaia ou de l’autre côté du pont, à Ribeira, seconde visite à 15:00 ou 15:30 dans une maison de l’autre niveau, boutique ensuite, téléphérique ou pont pour le retour. C’est un après-midi complet sans rien de bousculé, et cela laisse la soirée pour autre chose que du vin.

S’il s’avère qu’une seule cave suffisait – ce qui arrive plus souvent que les itinéraires ne l’admettent –, les croisières sur le fleuve occupent le second créneau pour 18 € et cinquante minutes, et il existe 135 expériences de vin supplémentaires dans les listes de caves et de dégustations pour le jour où vous reviendrez.