Deux régions viticoles en une journée depuis Porto – ce qui rentre vraiment dans neuf heures

La plupart des excursions d’une journée depuis Porto se rendent à un seul endroit et l’appellent le Douro. Un plus petit nombre se rend dans deux régions, et la différence n’est pas une simple question de marketing : le Vinho Verde et le Douro sont séparés par la Serra do Marão, par un siècle et demi de législation viticole, et par deux conceptions entièrement différentes de ce à quoi le vin est destiné.

La version la plus connue coûte 90 €, dure neuf heures et compte 8 799 avis avec une note de 4,8. Voici ce qu’elle fait vraiment de la journée, et qui ne devrait pas la réserver.

Les deux régions, et pourquoi elles sont vraiment différentes

Le Vinho Verde est le nord-ouest vert et humide. C’est la plus grande région viticole délimitée du Portugal, officiellement tracée en 1908, et elle est divisée en neuf sous-régions – l’une d’elles est Amarante, où s’arrêtent la plupart de ces excursions. Les vins y sont légers, acides, peu alcoolisés, souvent avec un léger pétillant.

Le Douro se trouve une heure plus à l’est, avec un climat différent : terrasses de schiste, étés chauds, et le vin muté qui a fait la richesse de Porto. Sa délimitation date de 1756, ce qui en fait l’une des plus anciennes régions viticoles réglementées de façon continue au monde, et les terrasses sont inscrites sur la liste de l’UNESCO depuis 2001.

Se trouver dans l’une le matin et dans l’autre l’après-midi, voilà tout l’argument de cette excursion. On ne lit pas la différence ; on la boit, le même jour, avec le même palais.

Ce que l’on fait vraiment des neuf heures

L’itinéraire de la version la mieux notée est inhabituellement précis, et vaut la peine d’être lu avant de payer :

• prise en charge à l’hôtel, puis départ vers Amarante – environ une heure avec visite guidée, une dégustation de vin et une dégustation de produits régionaux
• poursuite vers la vallée du Douro – environ deux heures et demie comprenant la visite du domaine, une seconde dégustation et le déjeuner
• descente jusqu’au fleuve – un arrêt photo et une croisière privée en bateau d’une heure
• retour à Porto

En comptant tout, environ quatre heures et demie se passent sur place, dans trois lieux. Le reste, c’est le minibus. C’est l’arithmétique honnête de toute journée à deux régions, et aucun prestataire ne peut l’améliorer, parce qu’Amarante se trouve entre Porto et le Douro plutôt qu’à côté.

Ce que comprennent les 90 €, et ce que l’on remarque rarement

La description est précise : transport dans un véhicule climatisé, guides titulaires de qualifications WSET de niveaux 1 à 3, visites de deux domaines familiaux, une croisière privée en bateau d’une heure avec guide et boissons à bord, dégustations de dix vins entre vins DOC, vins secs et portos, dont un vintage, plus une eau-de-vie du Douro. Le déjeuner est composé de produits de la ferme, avec des options végétariennes et sans gluten, il y a une dégustation d’huile d’olive à table, et un sommelier ouvre le porto vintage au feu plutôt qu’au tire-bouchon. La prise en charge et le retour à l’hôtel sont inclus. Les pourboires et tout ce que l’on boit en dehors des dégustations ne le sont pas.

Dix vins, c’est le chiffre à retenir. Une journée standard en autocar dans le Douro à 55 € en sert quelques-uns à chacun des deux arrêts. Ici, c’est plus du double, réparti sur une matinée et un après-midi, avec quelqu’un de qualifié pour les expliquer.

Et ce que l’on remarque rarement : la croisière en bateau se déroule dans la vallée du Douro, pas de Porto jusqu’au Douro. Le prestataire l’écrit lui-même dans ses notes, ce qui est plus honnête que ce que cette catégorie propose d’habitude, et c’est le malentendu le plus courant sur n’importe quelle excursion d’une journée dans le Douro – notre comparaison entre la journée en bateau et la journée en autocar explique ce qu’implique une véritable descente du fleuve.

Pour qui cette excursion ne convient pas

Les enfants de moins de 10 ans. Le prestataire le précise clairement : non adapté aux enfants de moins de dix ans. Ce n’est pas une simple formalité pour une journée construite autour de dix dégustations, et une journée de neuf heures en minibus est longue de toute façon – la vallée du Douro avec des enfants indique quelles excursions dans le Douro les acceptent.

Les personnes en fauteuil roulant. Également indiqué. La raison en est les cours des domaines, les escaliers des caves et un embarcadère.

Qui ne boit pas beaucoup. Dix vins, c’est beaucoup de vin, et le prix est construit autour. Si deux ou trois verres constituent votre limite, vous payez 90 € pour une route pittoresque et un déjeuner, alors qu’une excursion en autocar à 55 € offre le même paysage pour moins cher.

Qui n’a que cette seule journée. Si vous n’avez qu’une seule journée libre et que vous voulez avoir vu le Douro, allez dans le Douro. Une matinée à Amarante est charmante, mais elle vous coûte une heure de Douro.

La version moins chère, et ce qu’elle laisse de côté

Il existe une excursion à 50,15 € avec 9 049 avis qui s’arrête aussi à Amarante en route vers la vallée. Ce n’est pas la même chose : sur cet itinéraire, Amarante est une pause – café, coup d’œil sur le pont, photos – et le vin arrive plus tard, dans le Douro. Le déjeuner y est optionnel plutôt qu’inclus.

Les 40 € d’écart n’achètent donc pas une deuxième région. Ils achètent une deuxième région vécue comme une dégustation plutôt que comme un simple arrêt, plus le guide, plus environ le double de vin, et un déjeuner qui fait partie de la visite. Que cela vaille 40 € dépend entièrement du fait que vous auriez, sinon, passé la matinée à vous demander ce que vous buviez.

Si ce sont les dix vins plutôt que les deux régions qui vous attirent, les caves de Gaia servent des séries de dégustation tout l’après-midi sans qu’il faille une journée de neuf heures autour, et combien de verres pour quel prix compare les deux formules. Toutes les excursions dans la vallée, à une comme à deux régions, se trouvent dans les excursions dans la vallée du Douro.