Visiter les caves de Porto sans boire

Dans presque tous les groupes, quelqu’un ne boit pas – enceinte, au volant, en traitement, sous médicaments, ou tout simplement pas d’humeur – et les caves de porto de Vila Nova de Gaia sont entièrement construites autour d’un verre à la fin. La bonne nouvelle, c’est qu’il s’agit d’une situation bien connue et que les maisons ont une réponse. La moins bonne, c’est que cette réponse ne figure jamais sur la page du billet.

Pourquoi le porto sans alcool n’existe pas

Commencez par là, cela vous évite une recherche inutile en boutique. Le porto doit titrer entre 19 et 22 % d’alcool – cela fait partie du cahier des charges que l’Instituto dos Vinhos do Douro e do Porto impose pour l’appellation protégée. Un produit dont on retire l’alcool n’y répond plus, et la réglementation européenne n’autorise de toute façon pas un vin totalement désalcoolisé à porter une appellation d’origine protégée.

Un « porto » à 0 % ne peut donc pas exister légalement. Ce que vous trouverez à la place en boutique, c’est du jus de raisin, et ce n’est pas ici un lot de consolation – c’est ce que boit la région.

Ce qui est vraiment servi

Le jus de raisin du Douro, sumo de uva sur une carte portugaise : du raisin pressé des mêmes vignobles, non fermenté, sombre et sucré, et nettement plus intéressant que la version de supermarché. C’est ce que les caves proposent en remplacement quand on le leur demande.

Deux maisons mettent le jus par écrit – toutes deux dans la ligne du billet enfant, mais par écrit au moins :

Fonseca, Rua do Choupelo 84, le mentionne sur le billet enfant pour les 5 à 14 ans : 8 €, avec des biscuits et du jus de raisin du Douro servi dans un verre à porto. Le billet adulte à 16 € ne mentionne que la dégustation de Bin 27, Siroco et Terra Prima. Un adulte qui ne boit pas doit donc soulever l’échange – mais peut faire valoir que le jus est déjà dans la maison.

Taylor’s, à quelques rues de là et sous la même propriété, inclut jus de raisin et biscuits dans son billet à 9 € pour les 8 à 17 ans, avec un billet adulte à 25 €. Le jus est le même dans les deux cas ; ce que montre le billet enfant, c’est que la cuisine est équipée pour cela.

Dans toute autre maison, une seule phrase au moment de la réservation suffit : l’un de nous ne boit pas – que servez-vous ? La réponse est presque toujours du jus de raisin. C’est le fait de ne pas demander qui finit avec quelqu’un tenant un verre vide au bar pendant que les quatre autres reçoivent du vin.

Ne vous attendez pas à payer moins cher

Ce ne sera pas le cas. Le billet paie la cave, la visite guidée ou l’audioguide, et la salle – le vin est ce qu’il y a de moins cher dedans. Personne ne fait de remise parce que vous ne buvez pas, et cela ne vaut pas la gêne de le demander.

Ce qui vaut la peine d’être demandé, c’est le remboursement de la différence sur un surclassement. Si un groupe a réservé une dégustation premium à 40 € et qu’une personne ne dégustera pas, réservez-lui plutôt la visite simple et retrouvez-vous à la fin. C’est une vraie économie ; tenter de négocier un billet de base à 16-23 € n’en est pas une.

Le billet pour ceux qui veulent la cave sans le verre

Il existe, parmi les activités de Porto, une option qui résout entièrement le problème et que presque personne ne trouve : une visite à pied de Vila Nova de Gaia, la ville des caves, à partir de 6 €. Elle traverse le quartier des caves, explique ce que sont les bâtiments et pourquoi ils se trouvent là, et ne comprend aucune dégustation. Pour quelqu’un qui ne boit pas mais s’intéresse vraiment au porto comme morceau d’histoire de la ville, ce sont deux heures mieux employées qu’à patienter pendant une dégustation, et c’est ce qu’il y a de moins cher dans toute la catégorie vin.

La même logique s’applique à plus grande échelle. Une visite guidée de Porto à pied qui traverse le pont couvre le même terrain avec davantage de ville en prime, et les croisières sur le fleuve au départ du quai de Gaia – cinquante minutes, à partir d’environ 18 € – vous montrent les caves depuis l’eau, sans rien à refuser.

Des formats qui fonctionnent quand l’un de vous ne boit pas

La visite libre l’emporte sur la visite guidée. Taylor’s et Fonseca vous remettent un audioguide et vous laissent avancer à votre rythme. Personne ne surveille ce qu’il y a dans votre verre, vous pouvez passer la demi-heure de dégustation au jardin, et il n’y a pas de moment de groupe où la substitution devient un petit événement public. Chez Taylor’s, deux heures sont prévues, parcours et dégustation compris ; Fonseca compte environ 45 minutes.

Une visite guidée en groupe convient très bien, mais la dégustation en est le point final. Douze personnes au bar, un guide qui verse trois vins et commente chacun. Si c’est une scène que vous préférez éviter, la réponse, ce sont les maisons en visite libre, pas une autre cave.

La tonnellerie de Cockburn’s est la visite de cave qui a le plus à montrer en dehors du verre – selon l’opérateur lui-même, la seule tonnellerie encore en activité à Vila Nova de Gaia, à partir de 30 €. Les tonneliers sont aux barriques du lundi au vendredi, entre 9 h et 16 h 30 ; le week-end, l’atelier est à l’arrêt, le samedi autant que le dimanche. Si vous accompagnez quelqu’un d’autre, c’est celle vers laquelle orienter le groupe – sachant que ce billet comprend lui aussi une dégustation.

Quand y renoncer

Si personne dans le groupe ne boit, soyez honnête : la visite de cave est le mauvais billet. Une heure à entendre parler de mutage et de vieillissement, c’est beaucoup de préambule pour un verre de jus, et il y a de meilleures façons d’occuper l’après-midi. Les billets pour les sites de Porto commencent à 5 €, et l’offre plus large de la ville réunit 250 expériences à mettre à la place.

Si seulement une ou deux personnes parmi vous ne boivent pas, cela fonctionne parfaitement – réservez une maison en visite libre, mentionnez-le à la réservation, et attendez-vous à du jus de raisin plutôt qu’à des excuses.

Et si l’intérêt pour le porto survit au fait que vous n’en dégusterez aucun, les catégories valent quand même la peine d’être connues : ruby, tawny, colheita et vintage racontent une histoire de bois, d’air et de temps, et rien de tout cela n’exige un verre. L’endroit où se trouvent vraiment les caves en est l’autre moitié – pas à Porto, ce qui surprend la plupart des primo-visiteurs.