Douro-vallei: dagtochten vanuit Porto

In Gaia, allemaal. De huizen staan op de zuidoever tegenover de oude stad, ongeveer vijftien minuten lopen vanaf de Ribeira over het onderste dek van de Ponte Luís I. In de aanbiedingen staat meestal „Porto", omdat daar naar gezocht wordt.

Nee, en dat is hier de meest voorkomende verwarring. De boottocht is het rondje van vijftig minuten langs de zes bruggen, binnen de stad. De vallei, waar de wijnstokken echt staan, begint ongeveer negentig minuten stroomopwaarts over de weg en kost een hele dag, meestal negen tot tien uur.

Meerdere, maar ze liggen aan de open Atlantische Oceaan. Het water blijft ook in augustus rond 18 °C en zakt in de winter naar zo’n 14 °C, en er staat meestal wind. Matosinhos en Espinho zijn goede surfstranden en fijn om over te wandelen; warme zwemstranden zijn het niet.

Zwaarder dan hij eruitziet. Van de rivier bij de Ribeira omhoog naar de Clérigos zijn het ruim zeventig hoogtemeters, grotendeels over gepolijst mozaïek dat glad wordt bij regen. De kabeltrein dos Guindais en de kabelbaan in Gaia halen twee van de steilste stukken eruit.

Ja — de toegang loopt via een tijdslot, en de rij voor de deur bestaat uit mensen die er geen hebben geboekt. Het ticket is tegelijk een bon voor een boek; koop je er een, dan kost het bezoek uiteindelijk niets.

Een heleboel, en dat is maar goed ook: dit is een van de natste streken van Portugal, met de zwaarste regen tussen oktober en februari. De kelders, het Palácio da Bolsa, Livraria Lello, kookworkshops en de concertzaal zijn overdekt en draaien bij elk weer.